【神奇的睡眠】褪黑素对少儿心智的影响
上期【神奇的睡眠】有提到睡眠阶段与睡眠循环(见下图)，本来想整理关于生物钟的概念，但是发现生物钟不仅仅是个“钟”，而是一个复杂的机体组合，所以觉得有必要从一些最基本的概念谈起，以后再谈生物钟，本文简述褪黑素与血清素。
大脑里有种重要激素叫褪黑素 (Melatonin)，
它能促进睡眠且与睡眠周期紧密相关，
它也能够影响和干预人类的许多神经活动，
比如睡眠与觉醒，情绪与智力；
还具有抑制性成熟的作用，
对机体也有“抗氧化”的作用。
夜间大脑状态对少儿的身心成长至关重要，
而褪黑素直接影响夜间大脑状态。
2褪黑素的形成
褪黑素由“松果体”(pineal body)分泌，
松果体在大脑的核心部位，
有些宗教文化里将其称为“第三只眼”。
褪黑激素分泌始于夜间光线变暗时，
在午夜达到顶峰然后逐步下降，
亮天后分泌受到抑制，至上午时消失，
与清晨起床、夜晚入睡的生活节律一致。
所以除了维持睡眠节律，
让孩子在有阳光照射进来的房间内醒来，
在夜晚光线昏暗的房间内入睡都很重要。
褪黑激素从1岁到5岁分泌量最多，
青春期间减少至峰值的四分之一。
少儿时大脑松果体分泌褪黑素十分活跃，
假如在这个时期没有充分的褪黑激素，
会造成睡眠质量不足，
并且是造成性早熟的因素之一，
青春期前后褪黑素减少并保持稳定，
所以该阶段性生理发育迅速。
人的大脑发育和身体发育有其自身的节律，
身体的性发育需要和心理的成长同步，
所以让少儿尽量保持睡眠节律尤其重要。
这里需要提一下血清素(seronine)，
血清素是大脑里的一种神经递质，
是形成神经突触的关键物质，
也是松果体分泌褪黑素所用的原料，
松果体中一种酶将血清素转换成褪黑素。
如果大脑和身体内血清素分泌不正常，
也一定会影响褪黑素的分泌。
和褪黑素的分泌节律相反，
清晨光线变明亮后
血液内褪黑素衰减而血清素增多，
白天血清素则活动旺盛。
血清素使大脑保持毅力、耐心和积极情绪。
大豆、鸡蛋和鸡肉、香蕉、一些菌类等
经常食用有助于机体合成血清素；
瑜伽冥想、呼吸运动也可提高体内血清素；
适当增加日照或运动，
不单能增加亲子关系也能提高血清素，
所以我们建议父母常带孩子在户外运动，
要比在封闭的室内运动对大脑有益的多。
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